Un des axes de l'énoncé de mission du COO est la protection des oiseaux et de leurs habitats.
Le rapport sur l'état des populations d'oiseaux au Canada publiée en 2024 dresse un portrait précis de la situation des oiseaux au Canada. Le graphique ci-dessous montre les familles d'espèces en fort déclin, celles plus stables et celles qui sont en croissance.
Il y a donc lieu de se réjouir des succès des efforts de conservation qui ont stoppé le déclin de certaines familles d'oiseaux. Mais on note également que d'autres familles et espèces sont en déclin important et davantage d'efforts doivent être consentis pour les protéger.
Protéger les habitats est-il suffisant ?
Ne suffit-il pas de protéger les habitats pour que les oiseaux soient protégés ? Non, car les oiseaux font face à de nombreuses menaces dites anthropiques (causées par les humains) en plus des enjeux causés par la perte ou l'altération de leurs habitats. Par exemple les fenêtres, les chats en liberté et errants, la pollution lumineuse, la pollution par le plasique, les pesticides et les insecticides. Ailleurs dans le monde, il y a aussi le trafic d'oiseaux chanteurs, la chasse non controlées, les périodes de grandes chaleurs, etc.
Pourquoi les oiseaux «méritent» d'être protégés?
- Pourquoi le Canada et le Québec ont des lois et des réglements pour protéger les oiseaux ?
- Pourquoi la chasse est réglementée ?
- Pourquoi la vente d'oiseaux exotiques est réglementée ?
- Pourquoi tant d'énergie est consacrée à des inventaires, des recensements, des études, des analyses ?
- Pourquoi le déclin de certaines espèces est jugé si inquiétant ?
Ces questions nous sont posées de temps en temps.
Alors à quoi servent les oiseaux et pourquoi devrais-je m'en préoccuper ?
Simplement parce qu'ils existent et qu'on ne veut pas les perdre ? Pas tout à fait.
En quelques mots, la réponse a été donnée par Thomas Lovejoy (1941-2021), le biologiste considéré comme la parrain de la biodiversité : «Prendre soin des oiseaux, c'est s'occuper de la plupart des problèmes environnementaux dans le monde» (traduction de : If you take care of birds, you take care of most of the environment problems in the world.)
Des membres du COO font partie d'une petite équipe citoyenne qui accompagne Gatineau dans ses efforts pour devenir une «Ville amie des oiseaux». Ils ont créé un site Web qui explique l'importance des oiseaux :
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Biodiversité et services écosystémiques (Comment les oiseaux protègent les habitats et la biodiversité)
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Économie et écotourisme (Comment les oiseaux contribuent à l'économie mondiale et régionale)
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Socialisation et engagement (Comment les oiseaux nous permettent de socialiser)
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Éducation et sensibilisation (Comment les oiseaux nous fascinent)
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Santé mentale et physique (Comment les oiseaux sont nos alliés)
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Science et science citoyenne (Comment les oiseaux nourissent notre soif de connaissances)
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Culture et histoire (Comment les oiseaux ont façonné nos mythes)
En conclusion, on en vient à comprendre que les oiseaux sont tout simplement essentiels, à plusieurs points de vue, et que nous avons plus besoin d'eux qu'ils ont besoin de nous.
